O Γιάννης Παπανικολάου είναι οικονομολόγος. ¨Ήταν ο πρώτος Πρόεδρος του ΔΣ του Κόμβου. Από το 2004 εργάζεται ως οικονομικός σύμβουλος στην Ελλάδα και στο εξωτερικό με εξειδίκευση στον στρατηγικό σχεδιασμό (ανάπτυξη και εφαρμογή στρατηγικής) ενώ έχει συμμετάσχει σε πολλά Δ.Σ. μεγάλων εταιρειών και τράπεζων. Έχει διατελέσει Γενικός Διευθυντής του Διεθνούς Κέντρου Μελετών του Εύξεινου Πόντου, Αναπληρωτής Διοικητής της Ελλάδας στην Τράπεζα Εμπορίου και Ανάπτυξης του Εύξεινου Πόντου και μέλος της πρώτης Διοικούσας Επιτροπής του Πανεπιστήμιου Θεσσαλίας. Προηγουμένως απασχολήθηκε στον κυβερνητικό τομέα ως Οικονομικός Σύμβουλος του Πρωθυπουργού της Ελλάδας Ανδρέα Παπανδρέου, Πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Εμπειρογνωμόνων του Υπουργείου Εθνικής Οικονομίας και Ειδικός Σύμβουλος του Υπουργού Εξωτερικών. Ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα ως Lecturer in Economics στο London School of Economics και στο Queen Mary College (London University). Αποφοίτησε από το Οικονομικό Τμήμα της Νομικής Σχολής του Πανεπιστήμιου Αθηνών, πρώτος από πλευράς βαθμολογίας με Άριστα (9&3/6). Στη συνέχεια μετεκπαιδεύτηκε στο London School of Economics (M.Sc.Econ with Distinction) και στο London Graduate School for Business Studies (Senior Executive Program). Είναι επίσης Επίτιμος Καθηγητής του κρατικού πανεπιστημίου του Κουμπάν (Κuban) στο Κρασνοντάρ της Ρωσίας και Eπίτιμος Διδάκτωρ (Honoris Causa) του κρατικού τεχνικού πανεπιστημίου της Μολδαβίας.